CAPSULE — La tablette cunéiforme en argile, une capsule de données sur l'environnement de l'homme et de la nature dans l'Antiquité

Les tablettes cunéiformes en argile du Proche-Orient ancien documentent les deux premiers tiers de l'histoire humaine écrite. Ces tablettes d'argile ont traditionnellement été étudiées pour leurs textes et pour leurs contextes de dépôt et de redécouverte. Cependant, elles peuvent fournir une grande variété d'informations non textuelles grâce aux propriétés physiques de l'argile. D'autres informations sont non-intentionnelles, comme les empreintes des matériaux d'emballage sur la surface de l'argile, ainsi que la composition chimique et physique de l'argile, y compris les inclusions macro- et micro-fauniques et florales. CAPSULE utilisera de nouvelles technologies pour déchiffrer ces informations non textuelles contenues dans l’argile des tablettes cunéiformes, en considérant ces objets comme des ‘capsules de données’ sur l'environnement de l’homme et de la nature dans l’antiquité. Nous envisagerons d'abord les contextes sociaux immédiats dans lesquels ces capsules de données ont été créées, en reconstituant le sexe, l'âge, le milieu social et culturel de leurs producteurs, ainsi que les conditions environnementales (faune, flore, climat, etc.) au moment de leur création. Au-delà de ce contexte immédiat, nous examinerons également les conditions sociales et environnementales plus larges dans lesquelles ces objets ont été réalisés et déposés. (Q1) Comment l'argile des tablettes était-elle traitée à travers l'espace, le temps et le type de texte ? (Q2) Comment l'argile était-elle transformée en une tablette finie avec sa propre faculté d'action sur la société ? (Q3) Comment pouvons-nous savoir si les groupes de tablettes cunéiformes découverts lors des fouilles ont été stockés, abandonnés, jetés ou détruits par leurs anciens utilisateurs ? (Q4) Quelles sont les meilleures techniques pour préserver physiquement ces objets du patrimoine culturel ? Le développement rapide des nouvelles technologies permet désormais d'accéder à de nouveaux types de données qui répondent à des questions qui n'avaient pas été posées auparavant à ces objets. Notre méthodologie suivra le "cycle de vie" ou la "biographie" de la tablette d'argile, en situant l'objet lui-même dans une séquence d'actions qui va de l'approvisionnement en argile à la fabrication de l'objet, de son dépôt à la fin de son cycle de vie, sa conservation dans les musées et autres sites de conservation du patrimoine culturel. Cette approche garantit l'intégrité de la tablette d'argile en tant qu'objet dans l'Antiquité et aujourd'hui. Chacune des phases du cycle de vie d'une tablette d'argile nécessite une combinaison de méthodologies historiques, archéologiques et technologiques qui n'ont jusqu'à présent été mises en œuvre que de manière isolée ou partielle. Le projet implique quatre PI avec des expertises distinctes: assyriologie, conservation de musée et physique-chimie. La cPI, Cécile Michel (FR), DRCE2 CNRS et Professeure à l'Université de Hambourg, Assyriologue, mène ses recherches sur les textes cunéiformes assyriens et babyloniens datant du 2ème millénaire avant notre ère, et notamment sur la matérialité des textes et la constitution d'archives privées. La deuxième PI, Dominique Ngan-Tillard (NL), Maître de Conférence à l'Université de technologie de Delft, est spécialisée dans les essais non destructifs des géo matériaux ; elle applique son expertise à une grande variété d'artefacts archéologiques. La troisième PI, Caroline Waerzeggers, professeure d'assyriologie à l'Université de Leyde (NL), travaille sur les textes cunéiformes du 1er millénaire avant notre ère et a étudié de manière exhaustive la formation et la composition des archives à la fin de l'écriture cunéiforme. Le quatrième PI, hors de l'UE, est Jonathan Taylor (UK), conservateur de la collection cunéiforme du British Museum. Il travaille sur les aspects matériels des textes cunéiformes, en collaborant avec des physiciens et des chimistes.